雖然目前還沒有治愈失明的方法，但一種首創(chuàng)的人工視覺系統(tǒng)已經(jīng)進(jìn)行了首次成功的植入，它有可能使失去視力的人恢復(fù)部分視力。皮層內(nèi)視覺假體（ICVP）是一種繞過視網(wǎng)膜和視神經(jīng)直接連接到大腦視覺皮層的植入物，本周已在拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心成功地通過手術(shù)植入ICVP研究的第一位參與者。這項手術(shù)是失明人士皮層內(nèi)視覺假體第一階段可行性研究的一部分。

ICVP系統(tǒng)是由伊利諾伊理工大學(xué)普利茲克生物醫(yī)學(xué)科學(xué)與工程研究所執(zhí)行主任、生物醫(yī)學(xué)工程教授菲利普-R-特洛伊克領(lǐng)導(dǎo)的多機(jī)構(gòu)團(tuán)隊開發(fā)的，代表了伊利諾伊理工大學(xué)近三十年來致力于最終為那些因眼部疾病或創(chuàng)傷而失明的人提供人工視力的研究成果。

皮層內(nèi)視覺假體系統(tǒng)是第一個皮層內(nèi)視覺植入物，使用一組完全植入的微型無線刺激器來探索失明者是否能利用這種方法提供的人工視覺。

這種視覺假體系統(tǒng)允許設(shè)備被永久植入，這是一個獨特的優(yōu)勢，它為研究人員提供了充足的時間來探索設(shè)備如何有效地工作，并讓接受者了解設(shè)備如何發(fā)揮作用。

在臨床前階段，伊利諾伊理工大學(xué)的團(tuán)隊與拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的神經(jīng)外科醫(yī)生合作，開發(fā)并完善了手術(shù)程序，最終于本周在一名失明者身上成功植入了25個刺激器，共400個電極。臨床階段的目的是測試這種假體是否能夠為研究參與者提供更好的導(dǎo)航和執(zhí)行基本的視覺引導(dǎo)任務(wù)的能力。在經(jīng)過4-6周的恢復(fù)期后，測試將在芝加哥燈塔開始。

特羅伊克說：“這是一個令人難以置信的時刻，不僅對生物醫(yī)學(xué)工程領(lǐng)域，更重要的是對全世界的盲人和他們的親人?！?/p>

由于許多受完全失明影響的人沒有完整的視網(wǎng)膜或視神經(jīng)，但保留了視覺皮層--允許人們看東西的大腦區(qū)域--皮層內(nèi)視覺假體可能是唯一可能的先進(jìn)視覺感官援助，他們可以從中受益。

雖然大腦作為一個強大的處理系統(tǒng)，接收來自眼睛的數(shù)百萬個神經(jīng)信號，但如果眼睛不再能夠與大腦“溝通”，特洛伊克說，研究人員可以“繞過眼睛和視神經(jīng)，直接進(jìn)入大腦中被稱為視覺皮層的區(qū)域進(jìn)行干預(yù)”。

“這個手術(shù)代表了我們整個ICVP團(tuán)隊在幾十年的研究中邁出的關(guān)鍵一步，我們努力為盲人患者帶來光明，”實施手術(shù)的拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的神經(jīng)外科醫(yī)生理查德-伯恩博士說。

伊利諾伊理工大學(xué)正在與拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心、Chicago Lighthouse、約翰斯·霍普金斯大學(xué)威爾默眼科研究所、得克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯分校、生命科學(xué)微生物研究所、Sigenics公司和芝加哥大學(xué)合作開展這項活動，特洛伊克擔(dān)任主要研究人員。

“對于完全失明的人來說，獲得哪怕是一點點的光感都會帶來巨大的變化，”Chicago Lighthouse公司總裁兼首席執(zhí)行官Janet P. Szlyk說?！斑@項研究的結(jié)果將有助于為失明研究和視力恢復(fù)方面的其他突破性進(jìn)展鋪平道路。”