科技公司Powercast與零售自動化解決方案提供商Badger Technologies合作，提供基于機器人的電子價簽 (ESL) 管理解決方案，可通過內置在機器人中的RFID閱讀器更新產品價格標簽。

Powercast報告說，RFID閱讀器機器人可用于詢問、寫入和激活ESL，為商店提供新的好處。這款設備在詢問每個價簽中的RFID標簽時，提供更改定價信息所需的射頻功率。

在對機器人系統(tǒng)進行早期測試之后，Powercast現在正與解決方案提供商合作，計劃在商店中試點這項技術。Powercast的COO兼CTO查爾斯·格林（Charles Greene）表示，此前，公司的UHF RFID ESL已通過固定式和手持式RFID閱讀器在內部和五金店進行了測試。

現在，通過與Badger的合作，Powercast有能力提供機器人自動功能，以取消對固定基礎設施或操作手持閱讀器所需的體力勞動的需求。

Powercast成立于2003年，其無線供電系統(tǒng)通過射頻信號在空中傳輸能量。2018年，該公司發(fā)布了無電池電子UHF零售價格標簽，它可以基于RFID來更新電子紙信息，例如零售商貨架上的價格信息，同時收集射頻功率。遠距離無線充電價格標簽上有一個內置的UHF RFID應答器、一個電子墨水屏以及Powercast的PCC110 Powerharvester芯片。

格林說，在詢問時，標簽不僅可以遵循閱讀器發(fā)送的命令（例如更改定價信息），還可以使用射頻到中樞的功率收集來執(zhí)行這些操作。

目前，大多數零售商仍然使用印刷的紙質標簽，隨著價格的變化，這些標簽會在貨架上定期更換。但使用ESL的好處是能夠根據市場或競爭對手的活動更有效地動態(tài)訪問和更新定價。Powercast例舉了一個應用場景：商店購物者在查看貨架上的產品時，使用智能手機搜索發(fā)現相同的商品在競爭對手的商店打折，或者網上售賣的價格更低，這樣，客戶可能傾向于訂購更便宜的產品，而此人進行搜索的實體店則會失去這一筆交易。

ESL可以更輕松地更新價格。管理層可以簡單地更新服務器上的價格，然后使用固定式RFID 閱讀器更改貨架上的價格，或者讓銷售人員使用手持設備進行更改。

然而格林表示，雖然ESL可以在不需要全新的紙質標簽的情況下進行更新，但它們也有一些缺點。由于ESL需要電源來顯示數據的變化，因此零售商需要利用可定期更換的紐扣電池。一些商店在每處資產上貼有50,000個或更多標簽，因此更換這些電池（通常使用壽命約為兩年）可能是一項耗時的任務。

這意味著商店只需要在標簽停止運作時完全更換標簽。這不僅會增加零售商的成本，還會影響環(huán)境的可持續(xù)性發(fā)展，因為如此多的電池和標簽最終都會被廢棄?！皬牧闶凵痰慕嵌葋砜?，最大的挑戰(zhàn)是，這是一項難以回收成本的投入。”

如今，近600臺BadgerTechnologies自動機器人已部署在美國和澳大利亞，以收集有關商店和貨架狀況的實時數據，并使零售商能夠確保價格完整性、貨架圖合規(guī)性，并解決缺貨事件和其他運營效率低下的問題。

Powercast和Badger期望通過引入新的合作伙伴提供新解決方案，他們可以利用Powercast芯片進行功率收集，從而制作自己的電子貨架標簽。格林說，“我們的下一步是與合作伙伴進行合作并開展試點，這樣我們可以收集更多的數據，推行更大規(guī)模的部署。”

ESL采用有源矩陣技術，這意味著它們不僅可以顯示價格，還可以顯示條形碼和標識，并且所有這些文本都可以通過RFID閱讀器進行更新。當Badger機器人通行過道時（例如在商店下班后的晚上通勤），閱讀器可以捕獲標簽ID號，軟件會將每個ID與特定產品相關聯，并根據輸入軟件的數據更改每個標簽上顯示的價格。

例如，假設一家連鎖店在其所有商店提高特定商品的價格，連鎖店管理者可以將這種變化輸入到軟件中，不同位置的機器人系統(tǒng)可以自動改變價格。當機器人閱讀器將數據寫入標簽時，標簽會收集它接收到的射頻能量，以更新顯示，并以自己的ID號和狀態(tài)更新進行響應，從而軟件會指示哪些標簽已被更改。

雖然該系統(tǒng)可以利用Badger的機器人技術，但它也兼容固定式閱讀器和員工攜帶的手持設備。如果一家商店不需要部署機器人，它可以簡單地使用手持閱讀器來更改商品價格信息。

Powercast報告稱，解決方案提供商和商店可以通過多種方式配置軟件，例如將標簽上的唯一ID與特定產品相關聯，以便在詢問時正確生成新價格。格林說，掃描條形碼是將特定區(qū)域或庫存單位與特定價格變化聯系起來的另一種選擇。

這里的固定式閱讀器最遠可以在10米的距離處讀取或寫入標簽，而數據的捕獲以及足夠更新電子紙顯示的功率大約需要45秒。到目前為止，該技術還只是原型設計，還沒有被零售商采用。

格林報道稱，在與Badger Technologies合作時，Powercast “想要實現我們所認為的更多的端到端解決方案。也許你可以帶著手持閱讀器四處走動，但這仍然是勞動密集型的。因此，這種新產品可以讓我們對系統(tǒng)的工作方式、構建方式以及零售商的接收方式感到滿意?！?/p>

格林預測，新產品的關鍵賣點將是無需電池的能力。盡管使用了Powercast功率收集技術的ESL會比典型的電池供電ESL更昂貴，但從長遠來看，Powercast版本的價格會便宜得多，因為在傳統(tǒng)ESL中還有更換多個電池的成本，以及更換這些電池所需的體力勞動成本。“實際上，我們從一些零售商那里聽說，扔掉標簽，并在貨架上放一個新標簽，比去換所有電池更容易?！?/p>

Powercast的營銷經理安迪·皮科克 (Andy Peacock) 表示，零售行業(yè)的格局正在發(fā)生變化，勞動力短缺是其中之一。他指出，使用機器人無需人工干預就能管理標簽價格，有望應對這一變化。對于Badger Technologies，添加Powercast ESL價格變化功能為他們推廣解決方案時提供了另一個優(yōu)勢。